Famiglie senza figli, asili nido insufficienti: l’Italia tra crisi demografica e sfida dei servizi

IL CONTESTO EUROPEO: FAMIGLIE SEMPRE PIÙ PICCOLE E SENZA FIGLI

I dati Eurostat relativi al 2025 fotografano un’Unione Europea demograficamente frammentata. Su 203,1 milioni di famiglie censite, solo 47,4 milioni — il 23,4% — include almeno un minore. Il modello della famiglia tradizionale con figli è ormai strutturalmente minoritario, scalzato dalla crescita dei nuclei unipersonali (37,5% del totale) e delle coppie senza figli (24,1%).

Il confronto con il 2016 rende plasticamente visibile la direzione di marcia: i nuclei composti da un solo adulto senza figli sono cresciuti del 19,2% (da 63,9 a 76,1 milioni), mentre le coppie con figli hanno perso il 6,3% dei propri effettivi (da 31,9 a 29,9 milioni). In un decennio, l’Europa ha aggiunto circa 12 milioni di famiglie senza figli e ha perso circa 2,4 milioni di famiglie con figli.

All’interno di questa media si nascondono però differenze profonde tra gli Stati membri: la quota di famiglie con figli oscilla dal 18,2% della Finlandia al 35,4% della Slovacchia. L’Italia si colloca storicamente nella fascia medio-bassa di questa graduatoria, in linea con le tendenze degli altri Paesi mediterranei.

Tipologie familiari nell’UE — variazioni 2016-2025

Fonte: Eurostat, dataset lfst_hhnhtych (2025)

L’ITALIA E GLI ASILI NIDO: ANCORA LONTANI DAL TRAGUARDO

È in questo contesto europeo di progressiva de-familiarizzazione che si inserisce la fotografia italiana dei servizi educativi per la prima infanzia. I dati Istat sull’anno educativo 2023/2024, diffusi nel febbraio 2026, mostrano un sistema in crescita ma strutturalmente insufficiente.

Nell’anno educativo 2023/2024 risultano attivi 14.570 nidi e servizi integrativi, per un totale di quasi 378.500 posti autorizzati: un’offerta in incremento del 3,4% rispetto all’anno precedente. Il tasso di copertura — ovvero il rapporto tra posti disponibili e bambini residenti da 0 a 2 anni — si attesta al 31,6% a livello nazionale.

Questa cifra suona quasi incoraggiante, ma nasconde due paradossi. Il primo: si è ancora sotto il 33% fissato come Livello Essenziale delle Prestazioni (LEP) dalla Legge di Bilancio 2022, da garantire a livello comunale o di bacino entro il 2027. Il secondo: una parte del miglioramento dell’indicatore è dovuta non all’aumento dell’offerta, ma al calo delle nascite — che riduce il denominatore. In altre parole, il sistema migliora anche perché ci sono meno bambini, non solo perché ci sono più posti.

La domanda di asili nido, nel frattempo, non rallenta. Circa la metà dei gestori (49,9%) ha registrato un aumento delle richieste nell’ultimo anno. Le liste d’attesa colpiscono in modo particolare il settore pubblico, dove il 68,9% delle strutture dichiara domande inevase, ma riguardano anche la maggioranza del privato (54%).

IL DIVARIO TERRITORIALE: UN’ITALIA SPACCATA IN DUE

La media nazionale del 31,6% cela uno squarcio geografico di proporzioni preoccupanti. Le regioni del Centro Italia presentano la copertura più elevata, con una media del 40,4% e un picco del 48,4% in Umbria. Seguono il Nord-est (39,1%) e il Nord-ovest (36,6%). Al contrario, le regioni del Sud si fermano al 19,0% e le Isole al 19,5%, con la sola eccezione della Sardegna.

In termini pratici: nel Mezzogiorno l’offerta di posti in asili nido equivale a circa la metà rispetto alle aree del Centro-Nord. Persino i Comuni capoluogo del Sud restano mediamente al di sotto del 33%, mentre al Nord e al Centro anche i Comuni non capoluogo superano questo parametro. Il divario tra capoluogo e non capoluogo è già di per sé significativo a livello nazionale: 39,8 posti ogni 100 bambini nei capoluoghi di provincia, contro 28,2 nei Comuni non capoluogo.

Copertura asili nido per macroarea — Anno educativo 2023/2024

Fonte: Istat, Offerta di nidi e servizi integrativi per la prima infanzia — Anno educativo 2023/2024 (febbraio 2026)

IL RUOLO DEL PRIVATO E LA QUESTIONE DELLA SPESA

Un ulteriore elemento di riflessione riguarda il motore della crescita. L’incremento dei posti negli ultimi anni è trainato quasi esclusivamente dal settore privato: nell’ultimo anno disponibile, il 78,4% dei circa 12.500 nuovi posti riguarda strutture private, mentre solo il 21,6% ha titolarità comunale.

Questa dinamica pone un problema strutturale: il privato cresce dove è economicamente sostenibile, ovvero dove le famiglie possono permettersi le rette. Il risultato è che l’espansione dell’offerta tende a concentrarsi nelle aree già più dotate di servizi, amplificando anziché ridurre il divario. Il bonus asilo nido INPS — che nel 2023 ha raggiunto i 662 milioni di euro — sostiene la domanda, ma non può creare posti dove non esistono strutture.

La spesa pro capite per bambino residente sotto i tre anni varia da 234 euro in Calabria a 3.314 euro nella Provincia Autonoma di Trento: un rapporto di 1 a 14 che testimonia la profondità delle disuguaglianze nell’investimento locale su questo settore.

IL PNRR E LE OPPORTUNITÀ PER I COMUNI: A CHE PUNTO SIAMO

La risposta strutturale a queste criticità passa per il PNRR. Il Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza destina complessivamente 3,24 miliardi di euro alla realizzazione di 150.480 nuovi posti per l’offerta di scuole dell’infanzia e asili nido, cui si aggiungono ulteriori risorse nazionali per un finanziamento pubblico complessivo di circa 4,57 miliardi.

L’attuazione, tuttavia, procede con ritardi significativi. Secondo i dati della piattaforma ReGiS aggiornati a dicembre 2024, a fronte di 1,7 miliardi che avrebbero dovuto essere spesi entro fine 2024 secondo il cronoprogramma, ne risultano effettivamente utilizzati circa 816,7 milioni — meno della metà. Solo il 3% circa dei 3.199 progetti censiti risulta completato.

Il terzo Piano asili nido PNRR (D.M. 51/2025) stanzia ulteriori 820 milioni per circa 30.000 nuovi posti. I Comuni possono partecipare se hanno una copertura del servizio nella fascia 0-2 anni inferiore al 33% e una popolazione nella fascia 0-2 anni di almeno 45 bambini (o in forma aggregata con Comuni limitrofi al di sotto di tale soglia). Il 40% delle risorse è riservato ai Comuni del Mezzogiorno.

I tre Piani asili nido PNRR a confronto

Fonte: MIM, ReGiS — elaborazione su fonti ufficiali PNRR (2024-2025)

LE IMPLICAZIONI PER I COMUNI: QUATTRO PRIORITÀ OPERATIVE

La convergenza tra i dati Eurostat sulla struttura delle famiglie europee e quelli Istat sull’offerta di servizi educativi in Italia disegna un’agenda precisa per gli enti locali. I Comuni non sono semplici beneficiari passivi di risorse nazionali: sono l’unico livello di governo in grado di tradurre le statistiche in servizi concreti per le famiglie.

• Candidarsi al 3° Piano PNRR asili nido. I Comuni con copertura del servizio 0-2 anni inferiore al 33% devono valutare la candidatura al Piano asili nido 2025 (D.M. 51/2025). I piccoli Comuni al di sotto di 45 bambini nella fascia 0-2 anni possono aggregarsi in convenzione con Comuni limitrofi. Le risorse sono contingentate: chi non si candida rischia di restare fuori.
• Garantire la gestione corrente, non solo la costruzione. Un nido costruito con fondi PNRR ma privo di personale educativo non è un servizio. Il PNRR finanzia le infrastrutture, ma non la gestione ordinaria. I Comuni devono pianificare fin da subito le risorse di bilancio per il funzionamento delle nuove strutture, incluse le assunzioni di educatrici e personale ausiliario.
• Rivedere i criteri di accesso verso la logica dei diritti. L’88,2% dei Comuni attribuisce priorità ai figli di genitori occupati a tempo pieno. Questo sistema privilegia la funzione di conciliazione vita-lavoro, penalizzando i bambini delle famiglie più vulnerabili. Integrare l’ISEE e la condizione di genitore solo tra i criteri preferenziali significa orientare il servizio verso l’equità e la prevenzione della povertà educativa.
• Monitorare la domanda inevasa come indicatore di qualità del welfare. Il 59,5% dei nidi ha liste d’attesa. Nel Mezzogiorno, il 28,9% dei servizi lascia inevaso oltre un quarto delle domande. I Comuni devono sistematizzare il monitoraggio della domanda insoddisfatta come indicatore strategico, da includere nei Piani di Zona e nelle relazioni sociali annuali al Consiglio comunale.